Destilaria Polmos Zyrardów (Belvedere)

A rua tranquila que leva à destilaria corre paralela aos trilhos da Ferrovia Varsóvia-Viena criada em 1845. Pronunciada, 'Chu-Rar-Doff', Żyrardów era uma cidade industrial chave na época em que a ferrovia foi construída, então estava ganhou sua própria estação. Com sua arquitetura de estilo de conto de fadas, esta pequena e adorável estação ainda fica do lado oposto dos trilhos, apenas alguns minutos antes de chegar à destilaria.

Talvez sentindo os tempos difíceis que viriam, os irmãos Pines, que eram judeus, venderam sua destilaria. Logo depois, em 1932, os novos proprietários modernizaram extensivamente o equipamento para torná-lo um dos mais avançados tecnologicamente da Europa na época. Então, em 1939, a sorte da destilaria e dos que ali trabalhavam foram frustradas pela invasão alemã da Polônia e pela subsequente Segunda Guerra Mundial.

Em 1945, após final da guerra, o novo regime comunista nacionalizou Żyrardów, juntamente com 24 outras instalações de produção de vodka. Os nomes passaram a ser "Polmos" seguido pelo nome da cidade mais próxima. Assim, a destilaria dos irmãos Pines tornou-se "Polmos Żyrardów". A destilaria era uma das poucas realmente equipadas para retificar destilado, por isso Żyrardów forneceu para alguns dos Polmos destilado retificado. Durante este período, Żyrardów também misturou e engarrafou várias marcas de vodka, cujas receitas e direitos compartilhava com outras destilarias. Entre elas estavam Wyborowa, Zubrowka e Luksusowa, cujas receitas ainda são mantidas até hoje em Polmos Żyrardów.

A equipe da Polmos Żyrardów procurou criar sua própria mistura de luxo, que os diferenciasse das outras destilarias. Eles chamaram sua nova vodka Belvedere, homenagem ao Palácio Belweder (Pałac Belwederski), em Varsóvia. Este palácio real histórico é a antiga residência do marechal polonês Józef Piłsudski e foi a primeira residência de Lech Wałęsa após sua eleição como presidente da Polônia. O nome do palácio é traduzido como "bonito de ser ver" e este edifício grandioso e elegante fica no alto de um parque paisagístico. As primeiras garrafas foram produzidas em 1994 e a nova vodka rapidamente ganhou fama entre os poloneses por estar entre as melhores disponíveis e mesmo naqueles tempos de regime comunista, ela tinha um preço premium.

Longe da Polônia comunista, nos Estados Unidos, a vodka Absolut era uma sensação da cultura pop. Um americano, Edward Jay Phillips (Eddie, para seus amigos), um distribuidor de bebidas de terceira geração, imaginou se o mercado estava pronto para uma vodka que poderia ser comercializada como sendo ainda mais premium que a Absolut. Então, ele e seus parceiros de negócios viajaram para a Polônia e percorreram o país e suas destilarias em busca de um líquido desse tipo. Em 1994, Eddie formou a Millennium Import Company e no ano seguinte, depois de prolongadas negociações com o governo polonês, adquiriu os direitos exclusivos nos EUA para as vodkas Belvedere e Chopin.

Eddie sabia que, para posicionar Belvedere como uma vodka super-premium, ele precisaria de uma garrafa super-premium. O resultado foi a garrafa alta, esbelta, fosca e instantaneamente reconhecível de Belvedere, com um desenho do palácio impresso na parte de trás, aparecendo através da janela transparente na frente, ampliada pela vodka e emoldurada por duas árvores cobertas de neve. Esta foi a primeira garrafa de bebida alcoólica do mundo feita com ácido fluorídrico e foi resultado de um desenvolvimento técnico da Saint-Gobain Glass. Sua produção envolve o uso de um adesivo de borracha para proteger parte da garrafa e depois usar o ácido para "congelar" a superfície exposta. Um processo de impressão em quatro etapas é usado para aplicar o texto, a árvore, a palavra "vodka" em azul e, em seguida, a neve na árvore e o código de barras. Finalmente, as garrafas são esterilizadas em um forno a 700 ° C.

Resplandecente em sua nova garrafa, Belvedere foi lançado nos EUA no início de 1996 e o ​​palpite de Eddie de que o país estava pronto para uma vodka super-premium se mostrou correto, já que as vendas da marca cresceram rapidamente.

Em 1998, o desejo de assegurar a qualidade consistente do Belvedere levou a Millennium, em parceria com o Estado polonês, a investir na modernização das colunas de rectificação em Polmos Żyrardów, passando de uma rectificação de duas colunas para três. O compromisso da Millennium com a destilaria foi ainda maior quando, em outubro de 2001, o recém-eleito governo polonês privatizou a Polmos Żyrardów com a Millenium Imports LLC como principal acionista ao lado do atual estado capitalista..

Verificou-se que, embora a Belvedere Vodka já fosse uma marca estabelecida na Europa, a marca registrada para o nome "Belvedere" nos EUA era de propriedade da Vinícola Belvedere, em Healdsburg, Califórnia. Após negociações entre as duas empresas, a vinícola concedeu uma licença à Millennium Imports LLC para usar a marca nos EUA. Enquanto isso, as vendas da Belvedere Vodka continuaram a crescer, já que a categoria premium de vodka, que a Belvedere havia iniciado, foi reforçada pelo lançamento da Grey Goose e da Ketel One.

O papel de liderança de Belvedere na categoria recém-surgida de vodka premium compreensivelmente chamou a atenção da LVMH, o conglomerado de artigos de luxo por trás de marcas como Louis Vuitton e Krug. A LVMH reconhece uma marca premium quando vê e, em julho de 2002, comprou uma participação de 40% na Millennium Imports. Isso foi elevado para 70% e, finalmente, para 100% em abril de 2005, para tornar a Millennium Imports uma subsidiária integral da LVMH.

Em seguida, em 2005, William R. Hambrecht, fundador da Belvedere Winery, cuja experiência era Investment Banking, anunciou que sua empresa pretendia usar a marca Belvedere em uma variedade de destilados que eles desenvolveriam com outro parceiro. Assim, em 10 de novembro de 2005, a Belvedere Winery encerrou a licença da Millennium para usar o nome da marca nos Estados Unidos.

A Millennium Imports ficou na difícil situação de não ter acesso à marca que já havia estabelecido com sucesso na América. Eles tinham pouca escolha a não ser continuar vendendo vodka Belvedere enquanto as soluções eram exploradas. Isto resultou na Belvedere Winery instigando litígios com a emissão de uma ordem de cessar e desistir. Em abril de 2007, um tribunal federal da Califórnia determinou que a Millennium havia violado sua licença para vender vodka Belvedere e que as vendas continuadas da Belvedere Vodka infringiram os direitos de marca registrada da Belvedere Winery.

A Millennium foi forçada a parar de cumprir pedidos de vodka Belvedere de distribuidores dos EUA enquanto analisava opções que, obviamente, incluíam a negociação para comprar os direitos sobre a marca da Belvedere Winery. Uma quantia não revelada, mas inevitavelmente grande, de dinheiro depois, a Millennium Imports adquiriu a marca Belvedere, permitindo retomar as vendas de sua vodka nos Estados Unidos. A Belvedere Winery foi discretamente rebatizada como C. Donatiello Winery.

Aliás, enquanto eu estou dando a você esta informação sobre as empresas que possuíram e comercializaram Belvedere Vodka, também vale a pena dissipar um equívoco comum. A vodka Belvedere não tem absolutamente nenhuma ligação com o Belvedere Groupe, a empresa francesa ligada aos licores Marie Brizard e Sobieski Vodka. Os nomes são simplesmente uma coincidência um pouco confusa.