St Lucia Distillers

Της Ελένης Νικολούλια

Η St. Lucia Distillers διαθέτει μόλις 5 εκτάρια ζαχαροκάλαμων τα οποία χρησιμοποιεί για ιδιωτική χρήση, κυρίως σε blend για τα ρούμια που παράγει. Το σύνολο της μελάσας, η οποία άλλωστε αποτελεί και την βασική πρώτη ύλη των ρουμιών της το αγοράζει εξολοκλήρου από την Guyana.

Στους χώρους του αποστακτηρίου παράγονται 12 διαφορετικά brand ρουμιών, αριθμός ο οποίος πρόκειται να μειωθεί αρκετά στα επόμενα χρόνια ώστε να δοθεί έμφαση στα βασικά brand, κορωνίδα των οποίων είναι τα Chairman’s, Admiral Rodney, Bounty και 1931 (το οποίο επίσης θα ‘απορροφηθεί’ από το Chairman’s).

H μυρωδιά της μελάσας είναι εκείνη που κυριαρχεί στον χώρο, και όχι άδικα, καθώς στο αποστακτήριο εκτός από τις 5 μεγάλες δεξαμενές αποθήκευσης υπάρχουν και ορισμένες μικρότερες στις οποίες γίνεται η ζύμωση. Σε αυτές τις δύο δεξαμενές, χωρητικότητας 50.000 λίτρων, εκτός από την μελάσα μπαίνει και το νερό με σκοπό το μείγμα να αραιωθεί και να φτάσει περίπου στα 20 brix. Σε κάθε μία από τις δεξαμενές προστίθεται επιπλέον και από μία διαφορετικού τύπου μαγιά, μία για τα ελαφριά ρούμια και μία για τα παλαιωμένα. Το μείγμα παραμένει εκεί για 12 ώρες και από εκεί μεταφέρεται σε 8 μικρότερες δεξαμενές όπου παραμείνει για επιπλέον 24, στους 34oC. Αυτό το σημείο είναι εξαιρετικά σημαντικό καθώς εκτός από την ζύμωση, εδώ θα δημιουργηθούν και τα πρώτα αρωματικά χαρακτηριστικά, ενός μείγματος που τελικά θα έχει φτάσει στους 8%abv.

Το μείγμα στην συνέχεια μεταφέρεται στους 4 αποστακτήρες: Το πρώτο στάδιο γίνεται σε παραδοσιακή συνεχή στήλη (coffey still) με το όνομα McMillan Ltd που παράγει 4.500 λίτρα την ημέρα στους 95% abv. Ο δεύτερος είναι ο Jone Dore (No.1), χωρητικότητας 422 λίτρων ο οποίος ουσιαστικά πραγματοποιεί 3 αποστάξεις με την τελική να είναι 85-87% abv. Το απόσταγμα το χωρίζει στην συνέχεια σε 2 tanks, με το πρώτο να μετρά 65-85% abv και το δεύτερο 15-65% abv, ενώ το δεύτερο πηγαίνει και πάλι από την αρχή για απόσταξη. Τρίτος είναι ο Vendome, ένας άμβυκας χωρητικότητας 1.000 λίτρων που είναι υπεύθυνος για τα πιο φρουτώδη χαρακτηριστικά των ρουμιών, ενώ στο τέλος υπάρχει και ο John Dore (No.2) o oποίος έχει χωρητικότητα 6.000 λίτρων και παράγει αποστάγματα περίπου στους 85% abv.
Η ποικιλία στην απόσταξη, αλλά και οι δύο διαφορετικές ζύμες που χρησιμοποιούνται, έχουν σαν αποτέλεσμα να μπορούν να παράγονται πολλά διαφορετικά στιλ ρουμιών με αντίστοιχα πολλά διαφορετικά γευστικά προφίλ. Οι δύο John Dore για παράδειγμα παράγουν έντονα, και με υψηλούς εστέρες ρούμια, ενώ ο Vendome, ο οποίος συνήθως χρησιμοποιείται για την παραγωγή bourbon, εγγυάται φρουτώδη αρωματικά χαρακτηριστικά.

Σχετικά με την παλαίωση, στο St. Lucia Distillers χρησιμοποιούν κυρίως αμερικάνικα δρύινα βαρέλια από bourbon, ενώ υπάρχουν περιπτώσεις κατά τις οποίες χρησιμοποιούνται και βαρέλια από port για το τελείωμα ορισμένων ρουμιών. Το αποστακτήριο πλέον πειραματίζεται και με επιπλέον τελειώματα σε βαρέλια από Χιλιανά κρασιά, madeira ή και sherry, με τα αποτελέσματα να είναι εξαιρετικά ενδιαφέροντα και να δίνουν νέα, πρωτόγνωρα χαρακτηριστικά στα ρούμια. Η παλαίωση σαφώς επιτυγχάνεται σχετικά γρηγορότερα απ' ό,τι στην Ευρώπη και αυτό γιατί οι θερμοκρασίες εδώ είναι υψηλές και το κλίμα τροπικό. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα να χάνεται περίπου το 6% του βαρελιού κάθε χρόνο, ωστόσο η λογική του ίδιου του αποστακτηρίου είναι να αποφεύγει τα πολύ παλαιωμένα ρούμια με την έντονη αίσθηση ξύλου και έτσι ο έλεγχος του αποτελέσματος γίνεται σχεδόν εμπειρικά και όχι βάσει κάποιας συγκεκριμένης νόρμας ή κανονισμού. Αυτό ακριβώς όμως είναι που κάνει τα ρούμια του συγκεκριμένου αποστακτηρίου τόσο ξεχωριστά, καθώς η φιλοσοφία των ανθρώπων της St. Lucia Distillers είναι να επιτυγχάνουν την πολυπλοκότητα του αποτελέσματος για το εκάστοτε brand μέσα από το blending παλαιότερων με πιο φρέσκων ρουμιών. Άλλωστε αυτό γίνεται εμφανές και από τις ετικέτες των προϊόντων στις οποίες δεν αναγράφεται σαφής ένδειξη παλαίωσης. Τέλος, αξίζει να αναφερθεί πως εκτός από την προσθήκη καραμέλας για την διόρθωση του χρώματος, δεν προστίθενται επιπλέον ουσίες ή ζάχαρη, ενώ το νερό για την αραίωση πριν την εμφιάλωση είναι φιλτραρισμένο και περασμένο από την διαδικασία της αντίστροφης όσμωσης.