Este dia foi estabelecido pela Assembléia Geral da UNESCO para manter a consciência da importância da liberdade de imprensa e lembrar aos governos seu dever de respeitar e defender o direito à liberdade de expressão. Foi também para assinalar o aniversário da Declaração de Windhoek, uma declaração dos princípios de imprensa livre elaborada por jornalistas africanos em 1991.

Todos os anos nesta data, a UNESCO concede o Prêmio Mundial de Liberdade de Imprensa Guillermo Cano a uma pessoa, organização ou instituição que tenha contribuído de forma destacada para a defesa e/ou promoção da liberdade de imprensa. O prêmio é batizado em homenagem a Guillermo Cano Isaza, um jornalista colombiano que foi assassinado pelos barões das drogas em Bogotá, em 17 de dezembro de 1986.

Quem mais vai homenageá-lo bebendo um The Journalist?